1、流水寄情亦托理。以流水寄寓诗人的情感，自古有之，李白在寄托离情时使用更是乐于用那永远流不尽的水来表达对朋友的思念眷恋，表达依依不舍。“金陵劳劳送客堂，蔓草离离生道傍。古情不尽东流水，此地悲风愁白杨。”（《劳劳亭歌》）“流水无情去，征帆逐吹开。相看不忍别，更进手中杯。”（《送殷淑》）“去年下扬州，相送黄鹤楼。眼看帆去远，心逐江水流。”（《江夏行》）“孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。”（《送孟浩然之广陵》）“金陵子弟来相送，欲行不行各尽觞。请君试问东流水，别意与之谁短长？”（《金陵酒肆留别》）“思君若汶水，浩荡寄南征。”（《沙丘城下寄杜甫》）有情的水传达着有情人的愁，无情的水衬托着多情人的忧，水多情盛，水长情更长。
2、水流今古，志在水外。李白思想中有着道家色彩，当他在现实中遇到挫折时，就会寻找一方精神的栖息地，释放自己的不满。比如，“一往桃花源，千春隔流水。”（《古风》）“桃花流水窅然去，别有天地非人间。”（《山中问答》）这两首诗就化用了陶渊明《桃花源记》典故。当然桃花流水并不是李白理想之所在，向往世外桃源只是他暂时的自我安慰罢了，更多的还是表达郁闷。借古今不变的流水衬托世事的变迁写自己怀才不遇，更是李白爱用的，而且用得自如。比如“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。”（《登金陵凤凰台》）“江自流”三个字，与“凤去台空”相结合，便写出了凤凰台现在的冷清、寂寞，写出了六朝繁华已经不再，只有大自然是永恒的现实。而“我来圯桥上，怀古钦英风。唯见碧流水，曾无黄石公。”《经下邳圯桥张子房》则写出圯桥荡漾的碧波自古到今都没有变化，变化的是自已却不能有张良遇到黄石公那样的机遇，借此表达怀才不遇之情。同样的手法也在《夜泊牛渚怀古》中使用：“牛渚西江月，青天无片云。登高望秋月，空忆谢将军。”李白在清静安宁的江面，望着皎洁的月光，想到了当年在这样的水面上“高咏”的袁宏得到名士谢尚的赏识，联系到自己虽有旷世才华，却没有人能够赏识，惆怅之情立现。
