1、第一章时间从1975年的二、三月间开始的，场景是原西县城高中。有三个人物出场，当然介绍最详细的是我们的主人公孙少平。孙少平一出场，寒酸的现状。郝红梅出场，在本章结尾，用少平的眼提了一笔。而跛女子侯玉英，纯粹是一笔勾勒。
2、第二章用孙少平心理活动的方式，介绍了小说最重要的家庭——孙玉厚家庭的主要成员，并提到了这个家庭在小说接下来很长一段时间内的经济情况。
3、第三章时间过了一两个月，到了四月初，天气已经转暖。小说的叙述时间和故事时间终于重合。除了刻意塑造润叶的亲切体贴形象外，还借田福军家的场景地点，自然地交待了田家的成员组成，并且分别安排了少平和田晓霞、田福军的第一次会面。让本书的另外两个主要人物，在小说开始的第三章就很快的和读者见了面。
4、第四章时间，到了本周末。上初中的少平过周末回家。前半部分作者视角跟着少平和金波从县高中出来，一路到石圪节。后半部分有一个孙氏家族的人物孙兰香正式登场，孙兰香的登场引出的是另一个将主导本书破题的故事——王满银被劳教。本章节作为破题之初，作者的艺术心思主要在“伏”上。
5、第五章在介绍王满银时，插入了很形象的一个情节，精能的王满银用烟贿赂给他装土的后生。高明在于安排“阶级敌人王满银的亲属孙玉厚为其装土”，则在这样的戏剧矛盾中能自然地插入孙玉厚的角色视角。结尾通过孙玉厚的心理活动回顾了孙氏家庭眼下的生活状况，使这个“第一家庭”的历史和现状在读者心中进一步丰满。
6、第六章周五傍晚，场景是孙少平家。本章情节有三部分，分别是少平与兰香回家前、回家后和孙玉厚回家后。三个部分勾勒了少平和兰香的形象，也通过玉厚之心理活动使其本人形象更加丰富。
7、第七章少平晚饭后给关押在小学的姐夫王满银送吃食被褥。主线是孙少平由家至村小学，再至金波家的行程。大半篇幅借少平沿途所经介绍双水村地理布局，详细介绍了田家圪崂、金家湾、神仙山等的历史和现在。
8、第八章视角跟着孙玉亭，场景从孙玉厚家门外始，经金俊山家，至晚上的批判大会场止。
9、第九章场景在批斗会现场双水村小学。记录了整个批斗会过程。
10、第十章人物视角自然而然过渡到孙少安身上，周五夜晚回家之后的故事。
11、第十一章主要部分是少安站在杏树下，回忆他伴随着润叶的友谊的前半生。
12、第十二章视角转向润叶。大致在星期三中午。大半部篇幅是润叶的回顾。
13、第十三章在星期三中午。记录的是田福军、润叶等给徐国强老汉过生日的情节。
14、第十四章记录的是少安应润叶之邀来城里与润叶见面。
15、第十五章记录的是满银事顺利解决。
16、第十六章情节主要有二，都围绕与郝红梅的关系展开，一为分裂，一为重圆（的假象）。
17、第十七章介绍了红梅人物的身世背景等。
18、第十八章开篇承接上文前半段少平伤心地游荡到小河边处。情节上主要有二，一为金波为少平打了班长顾养民，二为少平等人被选拔进文艺表演队，并去地区参加讲故事比赛。
19、第十九章我们记得小说破题除了用王满银事，还有润叶感情事。在经过近二十章篇幅后，小说的焦点又回到润叶身上。
20、第二十章继续谈少安及润叶的感情事，但视角转向少安。前半段通过少安的心理活动，回应上一章润叶的冷遇；下半段则呼应上一章末尾润叶再寻少安的决定，记录了两人在村外的相遇。
21、第二十一章田福堂开始介入二人的事情，推动故事向前发展。本章承第二十章结尾，采用田福堂视角。
22、第二十二章记录了少安被田福堂整，因自留地扩大遭公社批判事。前面用相当大篇幅，风趣又沉重地介绍了“猪饲料地”背景，实为对时代背景的议论。
23、第二十三章少安视角，书接上文。大致分两部分，一部分是少安的心理活动 ，他的回顾与迷茫，迷茫又重新坚定，场景在从公社驻地回家的路上；一部分是少安和玉厚的交流，主题最后归于少安的婚事上
24、第二十四章主要记录小说的一个进展——少安将去山西相亲。前半段写玉厚去找玉亭谋划给少安介绍对象的事，恰逢巧合贺凤英提及了山西一个不要彩礼的女子。于是定下少安过去相亲。
