山核桃别称核桃楸、胡桃楸、小核桃等，为胡桃科山核桃属落叶乔木，果实由于具有极高的营养价值和独特的口感风味，得到了消费者的认可，逐渐成为一种广受欢迎的高档坚果，我国为原产地之一，主要产于于浙、皖交界的天目山区、昌北区及横路乡等地，适生于山麓疏林中或腐殖质丰富的山谷。
山核桃树高达10～20米，胸径30～60厘米，树皮平滑，灰白色，小枝细瘦，新枝密被盾状着生的橙黄色腺体。复叶长16～30厘米，叶柄幼时被毛及腺体，后来毛逐渐脱落，叶轴被毛较密且不易脱落。小叶边缘有细锯齿，幼时上面仅中脉、侧脉及叶缘有柔毛，下面脉上具宿存或脱落的毛并满布橙黄色腺体。侧生小叶具短的小叶柄或几乎无柄，披针形或倒卵状披针形，基部楔形或略成圆形。顶生小叶具长约5～10毫米的小叶柄，同上端的侧生小叶同形、同大或稍大。
山核桃树的雄性葇荑花序3条成1束，花序轴被有柔毛及腺体。雄花具短柄，苞片狭，长椭圆状线形，小苞片三角状卵形，雄蕊2～7枚着生于狭长的花托上，花药具毛。雌性穗状花序直立，花序轴密被腺体，具1～3雌花，雌花卵形或阔椭圆形。果实倒卵形向基部渐狭，外果皮干燥后革质，果核倒卵形或椭圆状卵形，内果皮硬淡灰黄褐色，隔膜内及壁内无空隙。4～5月开花，9月果成熟。
山核桃核仁松脆味甘，香气逼人，可榨油、炒食，也可作为制糖果及糕点的佐料，果仁中含有7.8～9.6%的蛋白质，人体必需的氨基酸占7种以上且含量高达25%以上，还含有22种人体所需的微量元素，其中钙、镁、磷、锌、铁含量十分丰富。每公斤核桃仁等于9公斤鲜牛奶或5公斤鸡蛋、2公斤牛肉的营养价值，而且较牛奶、鸡蛋、牛肉的营养易为人体吸收，还具有润肺补气、养血平喘、润燥化痰去虚寒诸功效。
山核桃果壳可制活性炭，果壳、果皮、枝叶可生产天然植物燃料，总苞可提取单宁，木材可制作家具及供军工用。山核桃树干端直，树冠近广卵形，根系发达，耐水湿，可孤植、丛植于湖畔、草坪等，宜作庭荫树、行道树，亦适于河流沿岸及平原地区绿化造林，为很好的城乡绿化树种和果材兼用树种，江苏省长江两岸可大片营造经济林。
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