水蛭是无脊椎软体动物，它们的身体由蛋白质、多肽、微量元素和脂肪酸构成，具有一定的药用价值和保健价值。水蛭养殖对于中医药的发展有着重大作用，其中菲牛蛭的体内富含的元素，能够有效的调节人体脂肪代谢，预防心脑血管疾病。
水蛭具有一定的药用价值，目前我国养殖较多的品种为金钱宽体水蛭、菲牛蛭等，通过专业的人工养殖、繁育，以科学的手段取得并生产水蛭的机体和药材等生物产品。
一、水蛭的应用价值
水蛭主要是由蛋白质、多肽、微量元素和脂肪酸等组成，它们是一种无脊椎的软体动物，没有骨架结构，它的全身都可以利用。
1、蛋白质：由水蛭制成的干粉中富含62%的氨基酸，比肌肉中23.3%的蛋白质含量要高出2.7倍，它们是水蛭保健中重要的产品。
2、多肽：吸血的水蛭体内含有由多个氨基酸组成的活体低分子多肽，有一定的药效和保健功能。
3、微量元素：菲牛蛭的身体内富含多达8种微量元素，而其中更是富含了钒、锰、铜、铁、锌等人体所必须的微量元素。
4、脂肪酸：菲牛蛭身体内不仅富含人体所需的微量元素，还含有16个脂肪酸组分，饱和脂肪酸及不饱和脂肪酸各占63.34%和34.05%，能够有效的调节人体脂质代谢，预防治疗心脑血管疾病。
二、水蛭的常见种类
1、水蛭：它们的身体颜色为黑棕色，呈扁长圆柱形，是由很多个环节组成的，长约2-5cm，宽约2-3cm，它们的腹部偏高，身体多成扭曲弯转状。水蛭作为商品多半是用线穿起来的，没有光泽，有一点点腥味，一般折断面都不平整，而且密集呈团状。
2、蚂蝗：身体呈扁平纺锤形，体长约在4-10cm左右，宽约0.5-2cm，它们的身体前端比较尖，身体后端较钝圆，全身也是由很多的环节构成，它们的背部为黑棕色，上面5条由很多黑斑点排列成的纵线，身体的两侧和腹部为棕黄色，腹部有很多条众列的黑棕色断续斑点，它们的后吸盘比前吸盘明显，有一点腥味，制成商品质地较脆，断面有类似于胶状的光泽。
3、柳叶蚂蝗：身体狭窄扁长，有的还是线状，一般体长为5-12cm，宽为1-5㎜，它们的身体两端比较细，后吸盘比前吸盘显著，身体的环节有的比较明显，有的不明显，它们背部和腹部都是黑棕色，进行加工后的柳叶蚂蝗两端会穿有小孔，导致难以辨别前后吸盘，制成商品后质地较脆，断面不平整，没有光泽，有一些土腥气。
