水质通常是指对鱼类生长发育和繁殖有重要影响的池水的物理和化学性质。除水温和光照二项重要物理因素外，通常是指水的溶氧量、水色、透明度和酸碱度等项特性。
水中溶解的氧气含量多少是水质好坏的最重要的指标。鱼类必须通过鳃的呼吸和血液循环把氧气带人体内，才能正常生长发育，如果水中溶氧量不足，轻则影响鱼的摄食和消化，降低生长速度，重则危及生命，甚至死亡。据研究，一般饲养的鲤科鱼类，其最适溶氧量为55毫克／升以上。溶氧量4.1毫克／升以下，生长量就急剧下降。正常呼吸所需的最低溶氧量应当不低于3毫克／升，溶氧量2毫克／升为警戒浓度即应引起饲养人员的注意，溶氧量1毫克／升即可引起死亡。草鱼在溶氧量5.56毫克／升时比2.75毫克／升增肉率高近10倍。表3列出各种养殖鱼类对溶氧量的适应范围以供参考。
水中的氧含量是哪里来的呢？它主要是由水生植物进行光合作用时所释放的。光合作用只能在白天进行，所以水中的含氧量总是白天比夜间高，最低点出现在凌晨；晴天阳光充足，光合作用强，水中含氧量一般又比阴雨天高。此外，水本身溶解氧气的能力随水温的升高和气压的降低而下降，而鱼的活动能力则随温度升高而增加，所以夏天闷热天气鱼较容易缺氧。了解这些规律对鱼池的合理管理是很有用处的。
水色和透明度是反映水质好坏的另一项重要指标。一般塘水中都溶解有不同程度的营养盐类，它们主要是硝酸盐，磷酸盐和硅酸盐，鱼类虽然不直接摄食这些营养盐类，但各种水生植物却能利用这些物质进行生长和繁殖，而它们则是鱼类的饵料，因此，凡含有营养盐类较多的水体由于水中浮游生物繁殖较多，水色一般呈黄绿色或略带褐色，这样的水俗称肥水。相反，水色清淡，则称瘦水。通常肥水含硝态氮为1-2毫克／升，铵态氨为0.I-l毫克／升，五氧化二磷为l毫克／升，二氧化硅为2毫克／升。需要指出，水色过深过肥，水生植物无法全部利用，对养鱼也是不利的。透明度是指光线在池水中透射的深度。它与水色密切相关。水色越深，透明度就越小，
一般肥水池的透明度要求在25-30厘米左右。有的鱼池泥沙过多，粘土颗粒长期浮而不沉，透明度常不足10厘米，对养鱼极为不利，透明度太高，说明浮游生物太少，则应采取肥水措施。
酸碱度也是水质优劣的重要因素之一。它通常用pH值的大小表示。pH值为7的水呈中性，小于7呈酸性，大于7呈碱性。养殖鱼类对水的酸碱程度的忍耐度很大，生存范围为5-10.5，但适宜范围为6.5-8.5，以7-8的微碱性水最为适宜。有大量淤泥的池塘，由于淤泥中有机物质分解产生的酸性物质较多，对养鱼是不利的，应及时挖出淤泥，必要时应施用适量石灰以调节pH值，使水呈微碱性。
