蜈蚣属于节肢动物门，多足纲，整形目的药用动物。别名：百足虫、百脚、金头蜈蚣。蜈蚣是一味传统的重要动物药材，有祛风、镇痉、息风、解毒等药用功效，主治小儿惊痫、中风口噤、破伤风、抽搐、痉挛、疔疮、毒蛇咬伤和秃疮等病症。
蜈蚣分布于长江以南各省，主产于广西、湖北、浙江等省。具有药用价值的主要为少棘蜈蚣和多棘蜈蚣。
形态特点：体长6-13厘米，背腹略扁。全身连头部由22个同律体节构成，除头部外，其他各节均有对生的足l对。头部背板略似心脏形，有1对细长分多节的触角。触角基部有4个单眼。口在头前方偏腹面，外围有1对大颚和2对小颚。颚肢和触角呈金红色，自第2背板为墨绿色，最末背板黄褐色，腹板步足为淡黄色，最末步足为棕红色。第1对步足称为颚肢，为镰形的毒颚，它的末端有毒腺开毒颚，它的末端有毒腺开口，内通毒腺（图4）。
生态习性：蜈蚣主要生活在多石少土的低山地带，平原地区只有少量分布。每年惊蛰后，气温转暖，蜈蚣冬眠苏醒，开始出土活动，善居于阴湿的杂草丛中或乱石沟里。从芒种到夏至，随着气温逐渐升高，它又渐渐移到阴凉的壕沟、坟地、田埂或土坎的缝隙之中，避过炎热的白天。到了晚秋季节，则又多栖于背风向阳的松土斜坡之下或树洞、树根较暖的地方。
蜈蚣一般都在夜间出来单独活动。它虽有8只单眼，但视力弱，尤其是白天视力极差。单独活动时至到触角相碰才绕道而行，各自回避。在晴朗无风的夜晚．20-23时是它们活动的高峰期。其活动特点是夜间活动多，白天活动少；气温高于25℃时活动多．10-15℃时活动少；10℃以下活动更少甚至停止活动；天气闷热，雨后的夜晚活动多，气温低的夜晚活动少；无风或微风的夜晚活动较多，大风（6级以上）的夜晚活动少；雨后的夜晚活动多，雨天的晚上活动少。由此可见，蜈蚣活动的频率与气温、气压、相对湿度、降雨量和光照强弱等气象因子都有密切关系。
蜈蚣钻缝能力很强，能顺利钻过岩石、土坎等的隙穴，并能栖息在这些缝隙之中。
蜈蚣在密度过大或受惊扰的情况下，易引起相互残杀而死亡。但在饲养条件下，随着生活环境和饲养条件的改善，如提供足够的新鲜饲料和水源，不加大对它生活的惊扰，即使养殖密度较大，对其生活也无多大影响。尤其是同一母体所产的蜈蚣因自幼在一起生活，长大后就是几十条卷伏在一起，也能和睦共居。
食性：蜈蚣为典型的肉食性动物，性凶猛，食物范围广泛，尤其喜食小昆虫类。它以能射出毒液的颚爪，甚至可杀死比自己大的动物，也有同种互相残杀中毒而致死的现象。蜈蚣所食的昆虫有蟋蟀、蝗虫、金龟子、蝉、蚱蜢以及各种蝇类、蜂类，甚至可食蜘蛛、蚯蚓、蜗牛以及比其身体大得多的蛙、鼠、雀、蜥蜴及蛇类等。在早春食物缺乏时，也可吃少量青草及苔藓的嫩芽。人工饲养时，有的喂给泥鳅、鳝鱼、青蛙、虾、蟹等，但都是要求食物新鲜，稍有腐败即不进食。
繁殖：蜈蚣为卵生。
产卵：每年春末夏初，是蜈蚣的产卵期。每条雌性蜈蚣一般产卵量为20-60粒，大多为40-50粒，少数为10粒以下。产卵前蜈蚣腹部紧贴地面，自行挖掘浅的洞穴。产卵时，蜈蚣身体曲成S形，卵从生殖孔一粒一粒成串产在自行挖好的浅穴内。在无外界惊扰的情况下，产卵需2-3小时。产完后，随即侧转身体，用步足把卯托聚成团，抱在怀中孵化。蜈蚣产出的卵呈椭圆形，大小不一，一般直径约3-3.5mm，米黄色，半透明，卵膜富有弹性。
孵化：蜈蚣孵卵需43-50天。卵在孵化过程中，外部形态和内部构造都在随胚胎不断发育逐渐变化。一个月后，卵内初具幼虫形态，体长约1.2cm，可见卵膜内幼虫的蠕动；35-40天后，幼体体长约1.5cm，已能上下爬动，但尚不能离开母体；43-45天后幼虫体长约2.5cm，能离开母体自行寻食。在整个孵卵期间，母体早已蓄足养料，不必给食，否则反而易造成卵或幼虫被食物污染而被母体食掉，影响孵出率和幼虫成活率。
母体在孵卵期间，一直不离开卵团或幼体，精心孵化和守护，不时用触角左右摆动躯赶近身的其他小虫，并常用食爪拨弄或用口吮舔卵团或者幼体。据观察，这是母体食爪的基节腺或口腔腺分泌的液体在清洗卵团或幼体，以防止卵团或幼体遭细菌和其他污物的沾染。
蜈蚣在产卵或孵卵期间，若受外界惊扰，就会停止产卵，并把已产出的卵或在孵化的卵全部吃掉，这就是蜈蚣的保护性反应。蜈蚣食卵后，多能重新产卵和孵卵。但使蜈蚣的产卵期和孵化期大大推迟，且产卵少，孵出率不高，影响蜈蚣的产量和质量。因此，在人工养殖蜈蚣时，在蜈蚣产卵和孵卵期间，应保持周围环境的安静，切忌惊扰。
