热带鱼以它五彩缤纷的体色和光怪陆离的体形，以及在繁殖上的奇特习性，使得人们产生了极大的兴趣。
饲养热带鱼的原理与饲养金鱼很相似，要求饲养水面比较宽阔，并且要与饲养的数目保持正常的比例，以保证热带鱼具有充足的氧气供应。
热带鱼不适合低温环境养殖，因为它来自热带或亚热带水域，所以水温应保持在20-27℃之间。水温如果过高，鱼的代谢旺盛，会消耗过多的氧气，对鱼的生长很不利；水温如果过低，热带鱼的一切生理机能便会减弱，会使食欲降低，很容易得病致死。此外，还要避免水温的急剧变化，一般允许变化的温度范围为2℃。
由于热带鱼常年生活在温水中，因此一年四季均有良好的食欲。一般在投喂活红虫时可以适当多投喂，投喂量以2小时以内吃完为宜。投喂干饵料要少些，要控制在10分钟左右吃完为宜。仔鱼、幼鱼每日可以多喂几次，成鱼每日只投食一次。因为饲养水温较高，剩余饵料很容易变质而影响水质，所以饲喂量应保持在喂后没有剩余，即便有也应是剩余量极微。
热带鱼对光线的要求不高，每天有2小时的直射光就足够了。因此，只要把鱼缸放在光线明亮的地方，热带鱼就能生活。如果光照过强，会使水温升高，青苔极易繁殖并且非常茂盛，这种青苔很不利于鱼的生长，还会影响水缸中水草的生长，使其容易枯萎。并且玻璃缸若生青苔会影响视线，妨碍观赏。为了控制青苔的生长和繁殖，可以在缸内适当养一些外形美观的螺蛳，因为它们不仅可以吞咽青苔，澄清水质，还能增加水中的情趣和景色。
在饲养热带鱼时，由于水温高，鱼的排泄物容易腐败变质，导致细菌和寄生虫的滋生。因此必须高度重视水的清洁。每天用吸管吸去水底沉积的剩饵和排泄物，用纱布撇去水面的污物，并采用部分换水。换水量在1/5比较合适。热带鱼不宣经常全部换水，否则容易得病，一般三四个月换一次，如果平时管理得好，换水时间还可以适当延长。
另外，在水缸中栽植水草也非常重要，不仅可以为鱼的绚丽多彩的颜色作各种绿色的衬景，增加观赏效果，还可以为鱼儿提供栖息和繁衍后代的场所。较常用的水草有皇冠草、神仙草、亚马逊剑草和启子草等。
