饵料是刺参幼体、稚参生长发育的物质基础，它不仅影响刺参幼体、稚参的生长速度，而且明显影响成活率。因此，选择适宜的饵料品种、掌握合理的投喂量，是关系人工育苗成败的重要因素。对于耳状幼体来说，适宜的饵料品种主要是浮游单细胞藻类。在单胞藻饵料缺乏和不足的情况下，也可辅以代用饵料。
(1)单胞藻饵料
刺参幼体的摄食方式，是靠围口纤毛的摆动，造成一定规律的水流，将悬浮在水中的单胞藻和其他微小有机碎屑，随着水流通过口送入到消化道中。单胞藻的品种很多，不同生物需要不同品种的单细胞饵料。作为适宜于刺参耳状幼体的单胞藻种类也较多。曾采用无色鞭毛虫、海水小球藻、微绿藻、衣藻、扁藻、盐藻、三角褐指藻、小新月凌形藻、角毛藻、中肋骨条藻、湛江叉鞭金藻、单鞭金藻、绿光等鞭金藻、罗氏裸甲藻等作为饵料。通过多年反复进行的小试验和大面积生产实践，结果表明上述单胞藻品种，按照其饵料效果可划分为四个档次。
①选用的品种主要有盐藻、牟氏角毛藻。盐藻个小，无细胞壁，只有细胞膜，易于消化，适宜的繁殖水温为20'C-25℃，与耳状幼体适宜的培育水温18℃-28℃相吻合。角毛藻，个体小，悬浮性强，细胞壁薄，幼体对其消化、吸收能力强。上述两种单胞藻饵料，耳状幼体摄取后的消化、吸收能力特别强。饵料进入胃后，在极短的时间内，甚至不足1分钟，就能消化，透过幼体胃已看不见完整的藻体，多呈渣滓排出体外，而幼体生长、发育非常迅速，成活率、变态率均很高。
②选用的品种主要有三角褐指藻、小新月凌藻、中肋骨条藻等。这几种单胞藻，都具有个体小、活动力弱、宜高密度大面积培养的特点，且利于幼体摄食。幼体对其消化、吸收能力也较强，尽管经常可见尚未被消化的完整藻体排出体外，但仍然有相当数量的藻体被消化、吸收。幼体胃液颜色正常，生长发育良好。成活率、变态率也可达到较高水平，因此也是刺参前期育苗作为耳状幼体的重要饵料。
③处于第3档次的品种，主要是金藻类。如湛江叉鞭金藻、单鞭金藻、等鞭金藻等。耳状幼体摄食这几种藻类后，消化力较弱，大多数呈完整藻类排出体外。胃液色淡，耳状幼体尽管前期生长、发育尚可，但从中耳后期，或者大耳状幼体期继续单独投喂时，幼体胃容易出现萎缩、糜烂的现象。造成这一现象的原因，目前尚不清楚。
④最后一个档次的品种是扁藻、小球藻、微绿藻等。扁藻藻体较大，趋光性强，活动能力强，幼体不易捕食，同时扁藻的细胞壁厚，幼体摄食后也不易消化。在显微镜下，经常可以观察到，扁藻在幼体胃内未被消化经肠排出体外后，立即在水中活泼地游动。幼体摄食扁藻，发育迟缓，畸形个体多，容易出现胃萎缩、糜烂的现象，成活率、变态率都极差。小球藻、微绿藻尽管个体小，营养价值也较高，但细胞壁较厚，幼虫消化吸收能力差，饵料效果与扁藻相似。
另外，有试验结果证明，多种单胞藻混合投喂的效果好于单一品种的投喂。两种以上适宜饵料的混合投喂比最好的单一饵料投喂出苗率提高20%以上，其主要原因是多种单胞藻的}昆合投喂使单一饵料间的营养缺陷得以相互补充，更好的满足了幼体生长发育的营养需要。
(2)代用饵料
耳状幼虫培育期间的幼虫饵料，主要是单胞藻类。然而，在育苗过程中由于气候变化、水质变化或敌害生物、原生动物的不良影响，从而使藻类无法正常繁殖，藻液容易被污染，幼虫所需饵料得不到保证，严重时直接影响育苗工作顺利进行。此时代用饵料是必不可少的。
目前，试验开发的代用饵料主要有海洋红酵母、面包鲜酵母、大叶藻粉碎滤液等。海洋酵母（红酵母11）个体小，一般为3微米-6微米；面包酵母菌体大小为5微米-IO微米，以上两种酵母悬浮性及浮游性强，分布均匀，不易下沉。投喂24小时后，尚能保持淡乳白色，有利于幼体摄食。幼体摄食后，酵母细胞在胃内分布均匀，且随着胃液的流动不停地旋转，在胃与肠的交界处，酵母细胞已结成团，胞体轮廓不清，消化正常。
大叶藻粉碎滤液，主要成分为大叶藻的有机物碎屑，发酵后由细菌和真菌分解释放的可溶性和胶性物质，以及细菌、真菌本身，是幼体易于摄取、消化、吸收的饵料。
