新西兰白兔原产于美国俄亥俄州等地区。系用弗朗德兔、美国白兔、安哥拉兔等品种杂交选育而成，是目前世界上最著名、分布最广的肉兔品种之一，也是最常用的实验兔品种。
目前我国饲养的新西兰白兔，少部分是解放前遗留下来的，大部分是20世纪70-80年代从国外引进的。据统计，1978-1987年间，仅山东省就先后从美、法等国家引进新西兰白兔1000多只。
新西兰白兔属典型的中型肉兔品种。理想成年体重，公兔为4.5千克，母兔5.0千克；允许范围，公兔4.1-4.5千克，母兔为4.5-5.5千克。被毛全白，毛稍长，手感柔软，回弹性差。眼球粉红色。头粗重，嘴钝圆，额宽。两耳中等长，宽厚，略向前倾或直立；耳毛较丰厚，血管不清晰。颈短，颈肩结合良好；公兔颌下无肉髯，母兔有较小的肉髯。体躯圆筒形。胸部宽深。背部宽平。腰肋部肌肉丰满。后躯发达，臀部宽圆。四肢强健而稍短。脚底毛粗、浓密。公兔睾丸发育良好，母兔有效乳头4-5对。
早期生长发育快、饲料报酬高、屠宰率高是新西兰白兔主要的生产性能特点。据山东省农业科学院畜牧兽医研究所试验种兔场测定，在以青绿饲料为主、适当补充精料的饲养管理条件下，12周龄体重可达2357.50±215.80克，平均日增重31.51±3.16克，全净膛屠宰率51.45±1.61%。在消化能为12.20兆焦／千克、粗蛋白18.0%、粗纤维11.0%、钙1.2%、磷0.7%、含硫氨基酸0.7%的营养水平下，12周龄体重可达2747.58±287.79克，平均日增重37.83±1.80克，料重比3.15±0.49：1．全净膛屠宰率53.52±0.59%。
新西兰白兔性成熟一般为4月龄左右，适宜初配年龄5-6月龄，初配体重3.0千克以上。据测定，新西兰白兔妊娠期为30.92±0.67天，窝均产仔7.25±1.14只，仔兔初生窝重448.58±75.46克，初生个体重61.87克，21日龄窝重2160±361.25克，28日龄断奶窝重3640克，断奶个体重590克。
新西兰白兔对饲养条件要求较高，耐粗性差。在低水平营养条件下，难以发挥其早期生长速度快的优势。新西兰白兔是工厂化、规模化商品肉兔生产理想的品种，既可纯种繁育，亦可与加利福尼亚兔、日本大耳兔、比利时兔、青紫蓝兔等品种杂交，利用杂种优势进行商品生产。
