德国牧羊犬别称黑背、狼犬、狼狗等，原产地为德国，敏捷且适合动作式的工作环境，经常被部署各种任务，后于第一次世界大战期间被德军募集，做为军犬随军，由德军取长补短培育后基本定型。因为体型高大，外观威猛且具备极强的工作能力，因此在全世界范围以军犬、警犬、搜救犬、导盲犬、牧羊犬、观赏犬以及家养宠物犬等身份活跃。
德国牧羊犬体形适中，有轻微的延展性，强壮，有强健和发达的肌肉以及强壮的骨骼，通体紧奏和谐。重要的比例数据普遍的看法是雄性犬的身高在60～65厘米之间，雌性犬的身高在55～60厘米之间，体长必须超过体高，超出幅度在10～17%。
德国牧羊犬头部大小适中，长度以体高的百分之四十为宜，额部的宽度与头的长度为一比二。鼻颈部与额头部等长，眼在中间高于鼻颈部，上下颌健壮有力，鼻梁上线前部略有隆起与上颌线平行。两耳适中，直立挺拔，正面看去鼻颈的宽度与两耳基部的距离相等。眼部中等大小、圆、稍突出、颜色为衡量眼睛的重要指标，眼睛的颜色越重越好。
德国牧羊犬要有一条平滑的被线，从颈背开始，经过一个发育良好能形成一直线的肩部，其间不应有任何可见的凹凸起伏。背部一定要结实，强而有力，有很好的肌肉组织。腰部要宽，发育要好，同样要有很好的肌肉组织。臀部必须长，略微向下倾斜，跟水平夹角为23度，特别是顶部要平滑，不能有任何的凹凸，并跟尾部起点形成自然的过度。
胸部德国牧羊犬的胸部必须有合适的宽圆度且长而明显，胸的纵深长度应占犬的总高度的45%，肋部必须有合适的曲度。尾巴下部要长有浓密的毛，长度至少要达到爪关节，理想的长度是达到爪骨的中间。当尾巴处于静止时，尾巴应有轻微的弯曲，好象一把军刀。当尾巴抬起摆动，其弯曲度会增加。禁止通过外科手术改变牧羊犬尾巴的形状。
德国牧羊犬的前腿无论从任何方向看都必须是绝对笔直的，从正面看两腿必须平衡。肩胛和上臂必须有同样的长度，有发育完好的肌肉组织，并且跟身体有紧密的骨骼连接。肩胛骨与上臂的理想夹角应为90度。同时，双肘必须与身体连接紧密，但应有保持站立和活动的距离。长度必须是前腿长度的1/3，与前腿的夹角大约为20～22度。
德国牧羊犬后腿骨的位置延伸到牧羊犬的背部，从后背来看，两侧的后腿骨应该是平衡的，上、下大腿骨的长度几乎相同，两骨的夹角大约在120度。大腿必须强壮有力，有很好的肌肉组织，爪关节必须强健、坚固，位于其后爪的垂直线上。
德国牧羊犬毛发的基本颜色应该是黑色，并伴有云状的黑毛，同时其背部和面部也均为黑色，胸肋部可以是白色，但这种颜色是不甚理想的。犬的鼻毛必须完全是黑色，面部的黑毛过少，眼部周围的黑毛过少以及指甲和尾巴尖呈浅色或白色都应视为缺乏色素沉着。下层体毛应为浅灰色，白色是不被允许的。
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