蟑螂泛指属于“蜚蠊目”的昆虫，其中只有大约有数十种会入侵人类家居，还有数种被人类饲养为宠物及作为宠物的粮食外，绝大部份品种只能在野外山涧树林或昆虫博物馆中见到。
蟑螂泛指属于“蜚蠊目”的昆虫，其中只有大约有数十种会入侵人类家居，还有数种被人类饲养为宠物及作为宠物的粮食外，绝大部份品种只能在野外山涧树林或昆虫博物馆中见到。家居最常见的蟑螂，大的有身长约5.0厘米（1.2英寸）美洲蟑螂、澳洲蟑螂及短翅的斑蠊，小的有体长约1.5厘米（0.59英寸）的德国蟑螂、日本姬蠊及亚洲蟑螂，热带地区的蟑螂一般比较巨大。家居蟑螂普遍夜行及畏光，野外蟑螂因品种而异，趋光性有正亦有负。
蟑螂体扁平，黑褐色，通常中等大小。头小，能活动。触角长丝状，复眼发达。翅平，前翅为革质后翅为膜质，前后翅基本等大，覆盖于腹部背面，有的种类无翅。不善飞，能疾走。不完全变态。产卵于卵鞘内。约有6000种，主要分布在热带、亚热带地区。生活在野外或者室内。
俗称
小强（广东香港地区）、黄婆娘、烧夹（桂林方言）、油夹虫（溆浦方言）、偷油婆、曱甴（粤语方言，普通话读yuēyóu，粤语读gad6 zad6）、焕嚓（梅州方言）、嘎抓（第二声）（闽南方言）、活朗额（大连方言）。
历史
蟑螂与其他昆虫源起于泥盆纪，为腐食动物喜昼伏夜出，居住在洞穴内。经得起酷热及严寒的考验，至今分布仍相当广泛。蟑螂是这个星球上最古老的昆虫之一，曾与恐龙生活在同一时代。根据化石证据显示，原始蟑螂约在4亿年前的志留纪出现于地球上。我们发现的蟑螂的化石或者是从煤炭和琥珀中发现的蟑螂，与各家橱柜中的并没有多大的差别。亿万年来它的外貌并没什么大的变化，但生命力和适应力却越来越顽强，一直繁衍到今天，广泛分布在世界各个角落。值得一提的是，一只被摘头的蟑螂可以存活9天，9天后死亡的原因则是过度饥饿。
特征
曾经有生物学家根据蟑螂的生态习性下了一个定论：如果有一天地球上发生了全球核子大战，在影响区内的所有生物包括人类和甚至鱼类等都会消失殆尽，只有蟑螂会继续它们的生活！这是因为通常情况下人类身体所能忍受的放射量为5rems，一旦总辐射量超过800rems则必死无疑。而德国小蠊可以忍受9000~105000rems，美洲大蠊则达到967500rems！所以即使有核子爆炸，蟑螂也可以幸存下来。美国政府用来消灭蟑螂一年的费用就达到15亿美元，大约是用在防治艾滋病预算的两倍。
它们大多数长相都差不多，但是仔细观察还是能看到有所不同。当前的分类学者将蟑螂分成6000种左右，其中约有50种是害虫，例如大家所常见的亚洲蟑螂。此外美洲蟑螂（美洲大蠊）、德国蟑螂（德国小蠊）、棕色蟑螂和澳洲蟑螂的分布也十分广泛。我国约有200余种，常见的室内蟑螂有10种左右，各地有所不同。常见的有德国小蠊和美洲大蠊。
天敌
蟑螂的天敌是蜘蛛、蝎子、蜈蚣、蚂蚁、蟾蜍、蜥蜴、壁虎等。有一鸟类也会捕食蟑螂。另外，猫、猴子及老鼠也会捕食蟑螂,是蟑螂的天敌。生物防治是消灭蟑螂的最有效的办法。
危害
1、蟑螂尚可人工感染导致亚洲霍乱、肺炎、白喉、鼻疽、炭疽以及结核等病的细菌。
2、蟑螂可携带蛔虫、十二指肠钩口线虫、牛肉绦虫、绕虫、鞭虫等多种的蠕虫卵。它们还可以作为念珠棘虫、短膜壳绦虫、瘤筒等多种线虫的中间寄主。
3、蟑螂也可以携带多种原虫，其中有4种对人或动物有致病性，如痢疾阿米马、肠贾第虫等。
4、实验研究已确证，蟑螂能携带，保持并排出病毒，包括柯萨奇病毒、脊髓灰质炎病毒等。
5、蟑螂也可携带真菌。我国在江苏南京和南通，也曾在室内捕获的蟑螂体内分离出多种真菌，包括大量黄霉曲病菌。
6、虽然蟑螂携带多种病原体，但一般认为病原体在它们体内不能繁殖，属于机械性传播媒介。然而由于它们的侵害面广、食性杂，既可在垃圾、厕所、盥洗室等场所活动，又可在食品上取食，因而它们引起肠道病和寄生虫卵的传播不容忽视。此外蟑螂体液和粪便引起过敏的事例也有报道。
药材
大部分人都很憎恨蟑螂，还有一些人花了相当多的时间和气力想除掉它们，但很少有人知道，蟑螂可以成为财富，地鳖是蟑螂的一种，也是最早被认识到可以作为药材的蟑螂，蟑螂烘焙后可以作为生肌止血，促进伤口愈合的的药物，见于古方。
【归经】肝，脾，肾经。
【作用】烘干全虫（去翅、足）95%乙醇提取的油状物，对S-180的癌细胞有较明显的抑制作用。
【功效】散瘀，化积，解毒。
【主治】症瘕积聚，小儿疳积，喉痹，乳蛾，痈疮肿毒，虫蛇咬伤。
【考证】
1、陶弘景，萤镰，形亦似魔虫而轻小能飞，本在草中，八月、多人人家屋里逃尔☆有两、三种，以作廉姜气者为真，南人亦吠之。
2、《唐本草》：萤镰，味辛辣而臭，汉中入食之，言下气。
3、《纲目》：萤煽，今人家壁间灶下极多，甚者聚至千百，身似蚕蛾，腹背俱赤，两翅能飞，喜灯火光，其气甚臭，其屎尼甚。
4、《药对》云：立夏之先，萤镰先生，为人参、获苍使。
趣事
1、蟑螂只有少数的种类是害虫
在大多数人眼里，令人烦恼的蟑螂恶贯满盈，但我们都误解了这一动物，其实，它们大多数都不是害虫，只有大约50种是害虫。为了让大家充分认识蟑螂这一大家族，伦敦自然历史博物馆的蟑螂专家乔治·贝卡罗尼收集了在1862年-1971年出版的8个部分中的1224页有关蟑螂的介绍和信息，编入到了数据库中。伦敦自然历史博物馆这个月首次在网上公开了世界所有蟑螂的数据和信息，一些精彩信息摘录如下：
2、蟑螂无头存活的秘密
蟑螂没有头，也依然可以存活一个星期。明白了为什么蟑螂以及其他一些昆虫，没有头也能生存，就能明白为什么人类不行。如果人类被砍掉头颅，马上就会流血，血压降低，妨碍了氧和养料的传输，无法供应给维持生命所需的组织。另外，人类呼吸是依靠嘴或者鼻子，并且由大脑来控制这些功能，因此砍掉头，呼吸会停止。此外，人类没有头就不能吃东西。
但是蟑螂与人类的血压方式不同。蟑螂没有像人类一样庞大的血管网络，也不需要很高的血压，才能保证血液能到达毛细血管。它们拥有一套开放式的，不需要太高血压的循环系统。当你砍掉它们的头，它们脖子的伤口会因为血小板的作用而很快凝固，不至于血流不止。而且，蟑螂呼吸通过气门——它们每段身体上都有一些小孔。加上它们不需要通过大脑来控制呼吸功能，血液也不用运输氧。它们只需要通过气门管道就可以直接通过导管呼吸空气。
蟑螂属于冷血动物，这意味着它们需要的食物比人类的少得多。也就是说，它们吃上一餐，就能维持数周。只要没有遇上掠食者，伤口又没有被细菌或病毒感染，它们就能幸存下来。
3、蟑螂博物馆
有趣的是，有着20多年经验的美国杀虫专家迈克·博赫丹在自己的杀虫剂零售店里开办了一个蟑螂名人纪念博物馆，专门收藏穿着各式小衣服的蟑螂。这些蟑螂都是死的，它们穿着表现各种主题的服装。例如，其中一只蟑螂穿着白色貂皮衣，坐在一架小钢琴面前，表现的是美国钢琴演奏家和专业演员利贝拉切。看到这些蟑螂，你一定不会害怕。
4、蟑螂的生物钟
蟑螂的学习能力在早晚相差巨大。这是首例获得证实的关于昆虫学习能力会受到生物钟影响的研究报告，无疑将对人们深入研究生物钟的作用产生帮助。
领导该项研究的是美国范德比尔特大学的生物学家TerryL.Page。他和研究小组训练蟑螂将它们讨厌的薄荷油味和喜欢的香草味联系起来，并在一天24小时内不同的时间段进行训练，以测试它们能记住这种联系的时间长度。结果发现，在傍晚训练，蟑螂能记住这种联系数天，在夜间训练，效果也不错，而在早晨训练，蟑螂根本就不能形成新的记忆。
Page说，早晨造成的缺陷如此显著，真是让人非常吃惊。那么蟑螂为什么不愿意在这个时间段学习新东西？Page表示尚无准确答案。
之前关于生物钟的研究关注的大多都是视觉系统，此次研究则有很大不同。Page表示，此次研究包括了嗅觉系统，这表明生物钟会影响为数众多的感觉器官。
此次实验有助于人们对生物钟和记忆、学习等之间的联系展开更深入的研究。Page说：“此次研究表明，至少从某些情况来说，一天之中特定的时刻具有深远的影响。通过研究生物钟调节学习和记忆的方式，我们能够更深入地了解这些过程发生的机制，以及哪些因素能对它们产生影响。”
