反刍是指草食动物在食物消化前将食团经瘤胃逆呕到口中，经再咀嚼和再咽下的活动，包括逆呕、再咀嚼、再混合唾液和再吞咽四个过程，反刍主要出现在哺乳纲偶蹄目的部分草食性动物身上，例如羊以及牛。
牛反刍的时间
牛反刍通常于停止采食后30～60分钟开始，牛犊约21～30天出现反刍。肉牛的反刍时间在夜晚，一昼夜用于反刍的时间为7～8小时，一般冬季70%、夏季54%的，一昼夜反刍10～15次。黄牛每次反刍所需时间为24～36分钟，肉牛为40～60分钟。普通牛1个草团在口腔中平均咀嚼48次，肉牛为30～60次。采食粗硬的秸秆、冬季枯黄的牧草多，咀嚼次数也相应增加。
牛反刍的过程
牛采食一般比较匆忙，特别是粗饲料，大部分未经充分咀嚼就吞咽进入瘤胃，经过瘤胃浸泡和软化一段时间后，食物经逆呕重新回到口腔，经过再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃的过程。当牛患病、过度疲劳和受到外来强刺激时，都可引起反刍行为减弱或完全停止，反刍一旦停止，食物滞留在瘤胃内，往往由于发酵所产生的气体排不出去，而引起瘤胃膨胀。
牛的胃部构造
1、瘤胃：瘤胃最大，占四个胃总容积的80%，内有大量微生物生长繁殖，很大一部分饲料在此消化。
2、网胃：网胃占四个胃总容积的5%，其功能如同筛子，将随饲料吃进去的重物如钉子、铁丝等存留其中。
3、辫胃：辫胃占四个胃总容积的7%，其功能主要是吸收饲料内的水分，挤压磨碎饲料。
4、皱胃：皱胃又称真胃，占四个胃总容积的8%，其作用与单胃动物的胃相同，可分泌消化液与消化酶，消化在瘤胃内未消化的饲料和随着瘤胃食糜一起进入真胃的瘤胃微生物。
总结：其实反刍是牛等反刍动物的重要消化过程之一，通过反刍将饲料嚼细和混入唾液(牛每天唾液分泌量为100～200升，唾液中含有大量盐分和内源性尿素等)，增加瘤胃微生物的分解面，使瘤胃pH值稳定在6～7之间，为瘤胃发酵、蛋白质代谢等创造良好的条件。
牛为什么总是不停地咀嚼
很多人都发现牛在不吃草的时候也总是不停地咀嚼，感觉嘴里一直有东西可以吃，牛为什么总是在不停地咀嚼呢？它这样做的目的是什么？
其实牛不停地咀嚼是一种特殊的消化现象，叫反刍。牛的胃和其他动物一样，牛总结有4个胃，分别是瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皱胃。这几个胃分别有不同的功能，牛吃下的食物，不经细嚼就从瘤胃，牛瘤胃的容积为100――300升，约占四部分胃的80%，然后再到瓣胃，经过发酵又返回到嘴里反复咀嚼后再送到第三个胃，最后送到皱胃吸收，这就是为什么牛不吃草时也嚼个不停的原因。
反刍就是牛把粗粗咽下的草再呕回到嘴里细细咀嚼，这是牛在进化过程中遗传下来的习惯，它们能先多吃些，等安全了或食物缺乏的时候再慢慢咀嚼，这样，既保证了安全又满足了身体的营养需要。
