塑膜棚架育苗、营养块育苗、地膜平铺育苗、双膜育苗、通气网膜育苗是五种常见通用的棉花种子育苗技术。育苗前有一系列准备工作：晒种、浸种和拌种。晒种有利于打破棉种的休眠状态，促进种子发芽，提高种子发芽率；浸种主要促进种子萌发；拌种有利于提高出苗率，预防苗期病害。
一、晒种
一般在播种前15天进行晒种，可以打破棉种的休眠状态，有效杀死棉种表皮病菌，减轻苗期病害，促进种子后熟，增强种子吸水力和种皮透气性，提高种子发芽率和发芽势，促进种子发芽。毛籽种子在强光天气条件下晒3~5天，每天晒5~6小时，一般晒黑厚度在10厘米以下，每天翻3~4次，保证晒黑均匀。脱绒包衣种子必须在弱光天气条件下晾干1天左右。晒种子时，请特别注意不要在石板、水泥地板或塑料薄膜上晒种子，以免在高温下烧伤棉种子，影响种子的发芽率。
二、浸种
温汤浸种是中国一直沿用至今的传统的毛籽处理方法，其主要作用是促进种子萌发出苗，尤其是在土壤墒情较差的条件下，有助于实现一播全苗，脱绒包衣种子不能浸种。温汤浸种一般没有减轻苗期病害的作用，相反浸种时间过长，种子内养分流出过多，可能会加重苗期病害的发生。因此，浸种的关键是把握种子的吸水不要太多。一般来说，达到种子本身风干重量的60~70%、种皮发软、子叶分层为宜。浸泡时间的长短取决于水温，在18~20℃的条件下浸泡12~16小时，捞出控干进行药剂拌种，不需要强调温汤浸种，不提倡催芽。
三、拌种
药物拌种可以杀死种子携带的病菌和播种后周围土壤中的病菌，提高出苗率，防治苗期病害，配合使用杀虫剂拌种，也可以减轻苗期虫害的危害。拌种药剂包括一定数量的杀菌剂、杀虫剂，以及适量的植物生长调节剂等。常用的药剂和处理方法是按20斤干棉种用50%多菌灵可湿性粉剂50克加50%福美双可湿性粉剂30克加新高脂膜混合，或者用40%混合双可湿性粉剂125克加新高脂膜混合。
四、育苗
1、塑膜棚架育苗：全国各生态棉区多采用塑膜棚架育苗的方式，主要在播种、覆盖土壤后，用弓架覆膜，将周围密封，齐苗后通风降温。
2、营养块育苗：营养块育苗又称方格育苗、方块育苗，各地采取的措施名称不同，如用河泥、塘泥等作为床土进行方格育苗的称为河泥方格育苗。
3、地膜平铺育苗：地膜平铺育苗省工节本、管理程序简化、操作技术简便，容易被大众掌握，直接将地膜铺在床上，在棉芽顶土时破膜放苗，使用的地膜厚度只有常用农膜厚度的18%。苗期阴雨天气多的地区用此法育苗病苗、死苗比较严重，生产上要适当推迟育苗期，可在晚茬移栽棉田中应用。
4、双膜育苗：双膜育苗在播种覆土后，铺上一层地膜，再加盖拱棚的育苗方式，解决了早春播种后阴雨低温天气易造成僵苗、病苗的问题，育出的棉苗质好、现蕾期提早。
5、通气网膜育苗：通气网膜育苗将通气网膜沿中线剪开，中间缝合宽10~15厘米的尼龙窗纱，覆盖在棚架子上，温度、湿度通过通气网开放的部分自然调节，不需要日夜覆盖。
