称这里为中国第一滩，是因为这里有三个中国第一：
首先，这里的林带是全国第一条营造成功的最长的沿海防护林带，林带长全长80多公里。国画大师关山月创作的悬挂于北京人民大会堂广东厅的巨幅图画《绿色长城》就取材于此。
其次，距岸8海里的旅游景点放鸡岛是国家旅游局规划的全国第一个潜水旅游基地。放鸡岛周围海水的透明度为中国第一，能见度达10米。
此外，这里还有长达20公里，宽约300米，坡度平缓，海水晶莹，温度适宜，同时可容纳近20万人畅游和观光的碧海银滩。这是优良的天然海水浴和沙滩日光浴的理想场所。
【中国第一滩名字由来】
这还得从毛泽东同志儿媳刘思齐的后夫杨茂之同志说起。1993年初，杨茂之同志到水东开发区视察，当他步入海滩见到神奇而独特的绿林、银滩、碧海和蓝天时，立即被这绮丽的自然风光给迷住了。陪同他考察的水东开发区党委书记、管委主任李观来同志说，他到国内外不少著名的海滨旅游区，但尚未见过如此气派的海滩。他建议将这里定名为“天下第一滩”。 受杨茂之同志建议的启示，李观来同志建议将海滩称作“中国第一滩”。这一建议得到了茂名市委、市政府的赞同，同时也得到了成千上万游客的认可。“中国第一滩”之名很快就通过游客之口在社会上流传了出去。
【第一滩景区介绍】
南海旅游岛·中国第一滩现在旅游配套设施齐全，交通方便。度假区形成了海滨浴场区、海上运动区、海滨度假区和中心广场区四个功能区。
开发了海水浴、日光浴、海上运动、沙滩排球、烧烤、K歌、游乐设备、度假疗养等旅游项目，旅游接待设施日臻完善，年接待游客超350万人次。
景区先后被评为“卫生优良景区”、“为广东旅游争光先进单位”、“国家AAA级旅游景区”、“巾帼文明岗”、“广东休闲度假好去处”、“广东十大美丽海岸”、“广东省滨海旅游示范景区”及“国家AAAA级旅游景区”等。
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