当地时间2024年2月6日，在一次突发的直升机事故中，作为驾驶员的智利前总统皮涅拉遇难。这是自2010年导致波兰总统遇难的斯摩棱斯克空难发生以来，第一次有（前）国家元首在空难中身亡；更是有史以来，第一次有（前）国家元首在亲自驾驶航空器时遇难。
某种意义上，“创纪录”的死亡“符合”皮涅拉的传奇人生。在南美洲政坛，他以热衷冒险、固执己见知名，在位时争议不断、支持率低迷，不容于左右两翼，下野后却时常被各方提起，成为一次次拯救智利于危难的“孤胆英雄”。
一个流传于南美洲主流媒体报道中的“目击者说法”是：2月6日下午，当皮涅拉感到身体不适、开始失去对直升机的控制时，他设法稳定住了直升机，并要求同在机上的三名亲友跳下去，然后自己驾驶直升机冲向了湖面。
空难发生后，目击者说法往往会被证伪。但这种“最后的传说”，反映出了智利乃至南美洲社会对皮涅拉的盖棺定论。“历史将告诉我们，这位前总统是该国过去五十年、甚至更长时间中最重要的右翼政治家。”阿根廷最大报纸Clarín写道。
图为智利前总统皮涅拉，在南美洲政坛，他以热衷冒险、固执己见知名 图/视觉中国
高龄前总统的“危险爱好”
综合初步调查报告及当地媒体报道，2月6日，皮涅拉一行人从皮涅拉位于智利第三大湖兰科湖北岸的住所出发，乘直升机抵达兰科湖南岸一位老朋友的别墅。
共进午餐后，下午2时57分，皮涅拉驾驶他的罗宾逊R66私人直升机在大雨中起飞，准备穿越湖面回家。起飞仅几分钟，直升机坠入水中。飞机上的三名乘客全部幸存，但驾驶员皮涅拉因撞击失去意识，未能解开自己的安全带，不幸遇难。
出身豪门、家资巨富的皮涅拉，是资深的直升机爱好者。事故发生后，智利媒体一度未能确认他驾驶的是近年购入的、注册号为CC-DGV的蓝色R66直升机，还是以前拥有的注册号为CC-PHP的白色R44直升机。
这两款直升机均由罗宾逊公司出品，以操作简单及高保值率受到私人客户群体的青睐。R44自1999年以来一直是全球最畅销的通用航空直升机，R66作为采用涡轮动力发动机的R44升级型号，也很快成为全球最畅销的涡轮动力通航直升机。至2020年，R66全球交付已超过1000架。
高交付量也意味着R44和R66发生的事故总量较多。专业网站Air Safety Network共记录了R66自2007年首次交付以来的事故87起，57人因这些事故身亡。航空专业媒体Air Facts称，绝大多数事故都和飞行员的经验不足及操作失误有关，不专业的私人直升机拥有者造成的事故，占到该型直升机事故的大多数。
2004年，通过好朋友、后来成为多米尼加共和国外交部长的安德烈斯·纳瓦罗的介绍，皮涅拉对驾驶直升机产生兴趣，并在当年获得执照。不过，他的教练后来对外界透露，皮涅拉大多数时间是自学的。“他非常忙碌，（学习时）有时缺席，有时只呆15分钟。”该教练说，皮涅拉只完成了规定的40小时培训中的16小时，“我以为他不会通过执照考试。”
“自学”的皮涅拉很快就“出了洋相”。2011年，还在总统任内的他，驾驶R44直升机和纳瓦罗一起前往兰科湖度假时，因燃油耗尽迫降在高速公路上。该事件遭到反对党议员的猛烈抨击，称“总统职位不是让你拿来玩直升机的”。不过这并未影响皮涅拉的支持率。
2022年卸任总统后，皮涅拉终于可以自由地驾驶直升机玩乐，他身边也逐渐形成一个热衷驾驶直升机的南美洲知名人物圈子。值得注意的是，这其中包括著名的阿根廷赛车手兼石油大亨古斯塔沃·德利亚安东尼。
然而，2023年11月26日，德利亚安东尼驾驶自己的R66直升机在阿根廷巴拉那河上坠机，机上三名乘客幸存，71岁的德利亚安东尼身亡。该事故的最终调查报告尚未发布，但专业媒体多认为事故和德利亚安东尼在水面上的“鲁莽驾驶”有关。
如今，一段被智利媒体证实的视频显示，在2月6日坠机前，皮涅拉的直升机正飞过兰科湖湖面。虽然浓云密布，但直升机在云下飞行，似乎具备较好的目视飞行条件。作为小型直升机，R66的飞行受天气影响较大，以往发生过多起因大风、暴雨等极端天气机毁人亡的事故。皮涅拉发生事故当天，天气是否满足飞行条件，尚未可知。
“罗宾逊直升机非常可靠，但和任何单引擎小型直升机一样，这是一个脆弱的飞行器。如果前总统在不适当的时候起飞，肯定会让情况变得复杂。”事故发生后，一位资深直升机飞行员对智利媒体说。
图为坠机前的视频截图
“一个懂得政治法则的人”
皮涅拉遇难后，南美洲左右两翼的政治人物同声哀悼。极右翼的巴西前总统博索纳罗称他和皮涅拉是“为了国家进步和人民福祉的盟友”，左翼的巴西现任总统卢拉则回忆道，他和皮涅拉总能进行“很好的对话”。
“我们从来没有相同的想法，但我们始终因高度尊重的关系而团结在一起。”另一位左翼人物、阿根廷前总统基什内尔写道，“他（皮涅拉）是一位右翼但非常民主的人。我深深记得我们在智利相遇时他表现出的幽默感和他家人带来的温暖。”
古巴总统迪亚斯-卡内尔也在第一时间对皮涅拉遇难表示哀悼。乌克兰总统泽连斯基则在悼念时忆及皮涅拉在“支持乌克兰方面的坚定立场”。
事实上，人们很难用传统政治光谱定性皮涅拉。这和智利复杂的政治史相关。1973年，智利陆军总参谋长皮诺切特在美国政府支持下发动对左翼阿连德政府的血腥政变，就此开启长达近30年的军事独裁。
和同时代的智利政客一样，皮涅拉在皮诺切特的阴影下成长。他出身于不满皮诺切特军事独裁的政治望族，却在哈佛大学读书时潜移默化地接受了皮诺切特政府造就智利经济高速增长的发展思路。
上世纪80年代起，商人皮涅拉积极参与反对皮诺切特的政治运动，最终在1988年的全民公投中投下拒绝皮诺切特继续执政的一票。这成为他在后皮诺切特时代团结智利各党派、在2010年和2018年两次胜选总统的政治资本，但也在他和右翼盟友间划下了抹不去的裂痕。
即使皮涅拉延续了右翼支持的新自由主义经济政策，在舆论攻击下依然任用有独裁“污点”的右翼部长，许多右翼政客还是觉得，皮涅拉“本质上不是一个右翼”。这并不冤枉他：皮涅拉在气候变化、性少数权益保护等问题上的立场都可以被归入左翼。他遇难后，西班牙首相桑切斯专门回忆了皮涅拉在推动COP25达成协议时发挥的关键作用。
和南美洲的许多政治名人一样，皮涅拉是典型的“政治强人”。独断专行一度为他赢得了政治声望。2010年科皮亚波矿难期间，他拒绝了所有顾问关于“不要冒政治风险坚持救援”的建议，决定进行一次没有成功先例的搜救冒险，最终在矿难发生70天后将33名被困者全部救出，创造纪录。
图为皮涅拉资料图，独断专行一度为他赢得了政治声望
以同样的决断，他展开了2010年大地震和海啸后规模宏大的重建复苏计划，并在2020年新冠疫情发生后力推智利成为全球最早实现全民疫苗接种的国家之一。皮涅拉遇难后，聚集在他家门口的悼念民众们谈得最多的，还是这几次“拯救”。
然而，皮涅拉的失败同样缘于独断。他的第二个总统任期几乎是在动荡中度过的。面对全民抗议，他使用起了皮诺奇特式的战争语言，大谈政府和民众的对立是“国家和敌人交战”。他似乎不畏惧触碰智利社会最敏感的神经，但也因此失去了几乎所有人的支持。
对皮涅拉个人而言，他更难以释怀的是引发动荡的经济危机。身为哈佛经济学博士，皮涅拉平生以经济学家自诩，却无法带领智利从长期经济衰退中脱困。
2019年提高公共交通成本的小幅度改革导致全国骚乱，让皮涅拉不得不放弃举办可以极大提升智利国际影响力的亚太经合组织领导人非正式会议和COP25大会。随后到来的新冠疫情，更浇灭了皮涅拉经济改革成功的可能性。
2021年，左翼候选人博里奇在大选中赢得创纪录高票，标志着皮涅拉及其代表的右翼执政周期终结。不过，2023年以来的民调显示，随着民众逐渐意识到智利的长期经济困境并非由皮涅拉一手造成，其个人支持率已经回升到当选总统时的水平。
不过，随着智利政治向左右两翼转向，属于“中间派”皮涅拉的时代已经结束。Clarín评论道，皮涅拉是一个“懂得政治法则的人”。他无心出山。当77岁的老朋友卢拉再次当选巴西总统时，皮涅拉正忙于经营自己的商业版图和享受驾驶直升机的乐趣。直到2024年2月6日下午，这项业余爱好断送了他的生命。
记者：曹然
