在当今的重型卡车中，普遍采用6×4或8×4的驾驶模式。
6×4或8×4两种驱动型式
6×4是指汽车有三轴六轮，其中前轴为支撑转向轴，两后轴为驱动轴；8×4是指汽车有四轴八轮，其中两个前桥是支撑转向桥，两个后桥是驱动桥。我们俗称的“前四后八”就是指这种类型的车。
这两个驱动桥是如何相连并驱动汽车行驶的呢？
我们来看看动力的传递路线:发动机的动力输出后，通过离合器传递给变速器；变速器会根据汽车的要求，将这个动力的转速降低，扭矩增大，然后通过传动轴传递到驱动桥。
在驱动桥中，动力被主减速器减速后再次扭转，动力传递方向改变90°，然后通过差速器传递给两侧半轴，最后半轴带动车轮转动，从而达到驱动汽车的目的。有些车型还有轮边减速器，进一步降低速度，增加扭矩，提高汽车的驱动力。
由于它有两个驱动轴，为了使两个驱动轴平衡工作，避免驱动轮驱动力不一致造成的打滑、过载等现象，驱动力必须均匀分布在两个驱动轴上。
另外，由于路况不会是绝对的直线，所以两个驱动桥在行驶时，难免会出现各轮转速不一致的情况。
因此，两个驱动桥采用了一种叫做“直通式”的连接方式:在中间轴上安装一个桥间差速器，从驱动桥传来的动力首先由它接收，然后分别分配给中间轴和后轮轴。
中桥主减速器通过一对圆柱齿轮与桥间差速器连接，后桥主减速器通过通轴和后轮轴传动轴与桥间差速器连接。
这样，两个驱动桥中有三个差速器:一个桥间差速器(安装在中间桥的主减速器上方)和两个轮间差速器(分别安装在两个驱动桥中)。
这三个差速器可以让汽车的车轮在转弯时以不同的速度转动，也可以让中轴和后轮轴以不同的速度转动，以满足汽车在崎岖不平的道路上的行驶要求。
但由于差速器具有等扭矩分配的特性，只要四个驱动轮中有一个打滑空，比如一个车轮卡在泥坑里，或者在冰上，或者一个车轮的半轴断了，或者后轮轴传动轴断了，汽车就跑不起来。
为了避免这种情况，工程师们在驱动桥的每个差速器上安装了差速锁。当车轮打滑空时，它们锁住差速器，使整个后轮轴结合成一个刚性的整体。
四个轮子同步转动。只要一个车轮有附着力，汽车就可以继续行驶，避免了在野外抛锚的危险。
这三种差速锁分别称为桥间差速锁、中桥差速锁和后轮轴差速锁。都是牙嵌式强制锁止差速锁，都是气压驱动。
当仪表板上的差速锁翘板开关打开时，电磁阀通电打开，压缩空气体进入差速锁控制缸，推动活塞运动，带动拨叉上的滑动联接套与差速器壳上的固定联接套啮合，从而锁止差速器，刚性联接两端半轴。
同时差速锁控制油缸上的位置传感器打开，组合信号传到仪表板上，明亮的锁桥灯闪烁，提醒驾驶员。
当驾驶员关闭差速锁翘板开关时，电磁阀断电，关闭压缩空气路，差速锁控制气缸与大气相通。差速锁控制缸内的压缩空空气从电磁阀排出，然后滑动耦合套在弹簧的作用下放回原位，差速锁被释放，差速器恢复其差速功能，仪表板上的桥锁灯停止闪烁。
这三个差速锁的功能都很强大。比如汽车驶入泥泞的道路，导致某桥一侧车轮打滑，只需按下离合器，按下轮间差速锁开关，挂上轮间差速锁。
或者汽车某一桥左右轮同时打滑，而另一桥不动。此时，只要踩下离合器，按下桥间差速锁开关，挂上桥间差速锁，就可以将汽车从泥泞的路况中驶出。
如果汽车的一个半轴断了，或者后轮轴的传动轴断了，只要把车轴之间的差速锁挂上，汽车就可以继续行驶。
需要注意的是，三个差速锁都挂起来的时候，汽车的四个驱动轮是锁在一起的，没有差速作用。这时，如果汽车转弯，四个车轮必然会在地面上拖拽滑行，驱动桥会发出“咔嚓”一声。如果驱动力过大，差速器甚至会损坏。
所以挂好差速锁后尽量不要转弯，驶出故障路段后立即停车取下差速锁。原则上，挂差速锁时，应挂在桥与桥之间，挂在后挡之间，先挂差速锁，再挂挡。
接合差速锁时，必须停车后再接合。当车速高于5公里/小时时，不要接合差速锁，否则会损坏差速器。
在实践中，桥间差速器的故障率是最高的。由于安装在中桥主减速器上方，润滑方式为强制润滑。如果驱动桥中的齿轮油不足，或者润滑油泵出现故障，或者润滑油质量差，很容易造成差速器齿轮因润滑不良而烧蚀失效。
在严重的情况下，差速齿轮可能损坏，驱动轴可能断裂。如果汽车挂档后不能行驶，但传动轴转动很快，这种情况通常意味着桥间差速器出现了故障。故障的维修也比较简单，只需拆卸差速器，更换损坏的零件即可。(文/卡号。:老侯杰车)
