我们在描述一辆车的性能时，经常会说这辆车100马力，那辆车120马力，以此类推。那么“马力”在这里到底是什么意思呢？马力是马的力量吗？100马力的车相当于一百匹马拉的车吗？车马拔河谁能赢？下面我们来讨论一下这个有趣的问题。
所谓“马力”是功率的英制单位。功率是指物体在单位时间内所做的功，是表示物体做功速度的物理量。动力是发动机综合性能的表现。一般来说，发动机的功率越高，发动机的性能越好。在计算中，功率等于力和速度的乘积，用公式表示:
P=FV
功率有两种单位，即千瓦和马力。其中千瓦为国际单位制，马力为英制单位，分为公制马力和英制马力。公制马力的物理意义是:一匹马在一秒钟内将一个75公斤的物体举起1米所做的功；英国马力的物理意义是:一匹马在一分钟内将1000磅的重物举起33英尺所做的功。瓦特是第一个用马力定义功率的人。他制作的蒸汽机需要一个物理量来衡量做功的能力，于是他采用了这个用马来比喻的方式来表达，并形成习惯继续下去，最终成为了功率的单位格式。与千瓦马力的换算关系如下:
那么一匹马力等于一匹马的力量吗？其实不是。是马力的单位，不是马的功率，也不是马的拉力。瓦特用马做比喻的时候，选择了一匹非常强壮的马，得到的马力单位比较大，大多数马没有这么强的做功能力。实际上，一匹普通的马如果长时间连续工作(如拉车或骑长途)，其综合功率只有0.4~0.6马力左右。相比之下，一个普通人在做中等体力劳动时，综合功率约为0.05~0.1马力。
所以马力不等于马的力量，是功率的单位，单位是瓦特，和牛顿对马的牵引力完全不同。一匹马力绝不等于一匹马的最大牵引力，一百匹马力的车不等于一百匹马拉的车。其实两者没有可比性，就像体重和长度不能比谁大谁小一样。此外，在特殊情况下，一匹马也能发出更多的力量。比如马车陷在泥里，汽车陷在泥泞的路上，被马拖着走。这时候马能发出近十匹马力，把车拖出泥水。
我们来看看一匹马能有多厉害。如果你去过农村，或者在农村生活过，你一定见过马车。一般500公斤左右的马车是没问题的。当然，这还不是一匹马最大的优点。有些马可以轻松拉动一吨左右的汽车，甚至可以拉动几百公斤重的水泥枕木。下图，一匹马轻松赢了十几个人，说明马的牵引力还是比较大的。一般来说，一匹马最大可以发挥800公斤的牵引力。
那么100马力的普通家用车能产生多大的牵引力呢？实际上，它的最大牵引力一般不超过500kg，比一匹马还小。也可以说一辆普通的100马力家用车拉不动一匹马。你可能会对此感到惊讶。100马力的车拉不动一匹马，有点出乎意料。但事实就是如此。你看到一辆车陷在泥里，然后用马把它拉出来，充分说明马的牵引力大于车。
