近日，位于中东的科威特苏来比亚附近的世界最大废轮胎存放场发生火灾，引发世界范围的火灾。
轮胎的主要原料有天然橡胶和合成橡胶(45-50%)、钢丝帘线(15%)、帘布和炭黑(24%)。此外，橡胶制品生产中还使用2 000多种配合剂，如补强剂、填充剂、硫化剂、促进剂、活性剂、防老剂、增塑剂、隔离剂、发泡剂、着色剂、阻燃剂等。，其含有酚类物质如酚醛树脂、五氯硫酚和苯乙基酚，以及甲苯二异丁酸酯二聚物和三烯丙基异丙氧基化物。在高温下，这些物质很容易引起各种化学物质之间的热反应，形成氢、酚类等剧毒化合物，以及许多未知的污染物。
轮胎的燃烧污染有多严重？以1999年美国轮胎起火事故为例。美国北加州斯坦尼斯劳斯县，700万个汽车旧轮胎自燃。轮胎起火温度达到1000多摄氏度，浓烟达到600多米空的高度。废轮胎堆已经融化了8万加仑的油脂，流入附近的一个池塘，导致池塘开始燃烧。燃烧的轮胎已经严重威胁到当地居民的健康，数百吨污染物已经落到了100多公里外的旧金山和加州首府萨克拉门托。最近的一些城市在刮风的时候出现了“黑雨”。据估计，此次事件中释放了3600多吨有害物质，其中包括120多吨致癌物质。
因此，废旧汽车轮胎也被称为“黑色污染”。此外，非法丢弃或不当储存的旧轮胎很容易成为害虫的巢穴和蚊子的繁殖地，还可能传播疾病。可以说，废旧轮胎的处理早已是一个全球性的难题。为此德国建立了严格的回收体系，严禁随意丢弃，甚至立法禁止填埋处理废轮胎。美国各州都出台了专门的法律或法规来处理废轮胎；日本开始采用多种技术和方法处理废轮胎。
废轮胎危害如此之大，中国如何处理？中国是汽车大国。2018年，废旧轮胎数量3.798亿条，重量1459万吨，每年以6%至8%的速度递增。2020年，废旧轮胎数量正式突破2000万吨大关。
我国早期回收的各类废橡胶数量很少，回收率仅为5%，比国外先进水平低3 ~ 4%。此外，约2%的废轮胎长期堆放，难以降解，成为“黑色污染”的源头。
这些再生轮胎，全钢轮胎和天然橡胶废旧卡车、客车轮胎，大多是通过翻新生产再生橡胶或橡胶粉进行处理，得到有效利用；然而，带有半钢轮胎和合成橡胶的废弃客车轮胎大量流入“土法炼油”作坊，对生态环境造成了不可挽回的破坏。其精制热解油和热解炭黑生产的产品大多质量较低。
此外，这些废轮胎很容易成为火灾的导火索。比如甘肃省白银市白银区东风橡胶加工厂突然发生大火。废轮胎猛烈燃烧，火被风吹得猛烈燃烧。燃烧的轮胎冒出的毒烟沿着围栏卷起，高达数十米，遮天空。
针对这种情况，近年来，国家大力推进轮胎的正规化和生态化回收，加快废旧轮胎的综合利用，不仅有助于减少污染，有效治理环境，也是节约资源的重要渠道。
中国的再生轮胎主要生产再生橡胶，中国是世界上最大的再生橡胶生产国。废旧轮胎经过物理化学过程后，高弹性状态变成可塑、粘弹性、可硫化的再生橡胶。中国65%以上的橡胶资源依赖进口。再生胶可以替代部分橡胶生产橡胶制品，因此市场需求巨大。目前，我国再生胶产量占世界的80%以上，我国有1 000多家再生胶生产企业。
此外，如果轮胎经过反复翻新再制造仍不能用于生产胶粉和再生胶，那么废旧轮胎可以通过热裂解“吃干挤出来”。热裂解产物包括燃料油、可燃气体、钢丝和炭黑。过去废轮胎‘土法提炼’作坊横行，裂解过程中废气直排，对环境造成严重破坏。现在国家对废旧轮胎综合利用行业设立了准入条件，自动进料，生产过程全封闭，连续产出全过程无人工干预。这样，热裂解实现了废旧轮胎的100%再利用，对环境的污染大大减少。
2019年，全国综合利用企业约1500家，回收废轮胎约2亿条，回收率约60%。其中轮胎翻新量约500万标转换条，再生胶产量约300万吨，胶粉产量约100万吨，热裂解处理量约100万吨。
2019年，我国还攻克了17项关键技术难题，研发出废旧轮胎热裂解炭黑再生填补全球空白的技术和智能装备，并在汝南成功建成全球首个废旧轮胎绿色生态回收智能工厂，实现了废旧轮胎处理的“零污染、零残留、零排放、全利用”。
可以说，中国目前在废旧轮胎回收方面处于世界领先水平，中国也在向全世界推广自己的轮胎回收技术。
