对多动症的病因和发病机理，尽管人们尚未完全弄明白。但是，医学界普遍倾向于以下多种因素引起：
1、脑组织器质性损害。轻微脑组织损害，由于脑神经递质数量不足，引起神经递质传递信息作用失常而造成的一种病态。大约85%的患儿是由于额前叶或尾状核功能障碍所致，包括：母亲孕期疾病例如像高血压、肾炎、贫血、低热、先兆流产、感冒等；分娩过程异常例如早产、钳产、剖腹产、窒息、颅内出血等；生产1～2年内， 中枢神经系统有感染及外伤。有上述情况的儿童，发生多动症的机会多。
2、遗传因素与多动症关系密切：大约40%多动症患儿的父母，其同胞和其他亲属在其童年也患此症，单卵孪生儿中多动症状的发病率较双卵孪生儿有明显的增高，多动症同胞比半同胞（同母异父、异母同父）患病率高，且高于一般孩子。
遗传因素与各不良因素共同作用，分子遗传学研究提示多动症与多巴胺—D4受体之间有一定相关性，额叶和基底神经节在调控运动活动方面具有重要作用，脑部这些区域的机能障碍可使其抑制机能降低，从而可导致多动症。父亲有酗酒史、反社会情绪，母亲有癔病的，孩子患多动症的几率也比较大。
3、脑内神经递质代谢异常或脑神经递质数量不足。有人认为，多动症的发生，可能是由于脑神经递质数量不足，脑内神经递质（如去甲肾上腺素、多巴胺）浓度降低，可降低中枢神经系统的抑制活动，使孩子动作增多。
4、维生素缺乏、食物过敏、糖代谢障碍。
5、心理因素：因为儿童心理发育不成熟，如在此期间，家庭关系不和睦，动辄打骂或在学校受不当体罚及歧视等都将使孩子受到重大精神创伤，导致抽动或多动等行为异常；管教不当，过度溺爱、百依百顺，会使孩子十分任性，骄横，不愿或不能自控；对孩子过分苛刻、粗暴，则会造成长期过分心理紧张，情感压抑，出现行为紊乱。家长望子成龙心切，教育方法不当及早期智力开发过量，使外界环境的压力远远超过孩子的承受力，也是造成患儿抽动症、多动症发病的原因之一。
6、微量元素的缺乏，环境污染或中毒（铅、汞、镉）有关。
7、对食物产生变态反应（尤其食物中所含添加剂，人造色素，调味品，防腐剂）；吃了食物的人工染料，摄入含铅量过度的饮食（不一定达到铅中毒程度）也会导致多动。
