外观不同
黄精根状茎圆柱状，由于结节膨大，因此“节间”一头粗、一头细，在粗的一头有短分枝(中药志称这种根状茎类型所制成的药材为鸡头黄精)，直径1~2厘米。茎高50~90厘米，或可达1米以上，有时呈攀援状。叶轮生，每轮4~6枚，条状披针形，长8~15厘米，宽(4~)6~16毫米，先端拳卷或弯曲成钩。
黄芪切片为圆形或椭圆形的厚片，为表皮是黄白色的，可以见纵纹。切面皮部是黄白色，木部是淡黄色，有放射状纹理及裂隙，显示菊花芯儿，有的中心偶有枯朽状，气微，味微甜，嚼着略有豆腥味。
功效不同
黄精甘平质润，入脾、肺经。既能补气，又能养阴，为脾肺气阴两伤之药。最宜气阴两虚，倦怠无力，食欲不佳，精神不振。因其有养阴润燥的作用，脾虚有湿者，不宜服用。
黄芪甘温，入脾、肺经，为补气益阳之药，脾得补则血充，肺得补则卫固，故又能生血固表。因黄芪能补阳气，助生机能够促进肌肉的新生能力，和促进脓液早溃，故又有排脓生肌作用。黄芪固表止汗作用较好，通过不同配伍能治各种汗出。
适用人群不同
黄精有健脾益气的功效，适合脾胃虚弱的人群服用，如果是倦怠乏力、食欲不振的人群，可以将黄精与党参、白术等一同调配药膳食用，如果是伴有口干食少、饮食无味、舌红无苔等胃阴虚的人群，则可以将黄精与石斛、麦冬、山药等调配药膳食用。
对于年老体虚之人的干咳、久咳无痰或少痰，或伴有乏力、气短、腰酸、形体消瘦、口咽干燥等症状者，可以将黄精与沙参、川贝等一起调配食用，亦可与熟地、百部等滋养肺肾、化痰止咳之品同用。
黄芪与人参同为补气要药，黄芪偏于补肌表卫气。适宜于一下人群服用：
1、脸色不好：身体虚弱，面色黄白缺乏光泽，没有力气者。
2、骨头不好：骨头不是很强壮，手腕和脚腕都偏细，皮肤黄白。
3、浮肿：容易眼皮肿，目无光彩，下肢肿，两腿无力，特别是足肿，手足易麻木。
4、肌肉松软：如下巴的肉耷拉下来，或腹壁软弱无力，犹如棉花枕头。
5、体质不好：平时易于出汗，畏风，遇风冷易于过敏，或鼻塞，或咳嗽，或感冒。大便不成形，或先干后溏。
