仙人掌入药部分为仙人掌科仙人掌属植物仙人掌及绿仙人掌的根及茎。仙人掌性寒，味苦、涩。归心、肺、胃三经。具有行气活血、凉血止血、解毒消肿的作用。
降血糖作用
仙人掌有降血糖的作用，特别是对非胰岛素依赖型糖尿病患者，在禁食几小时后，食用焙热的仙人掌子茎，能有效地降低血糖，改善体内利用胰岛素的效能，促使葡萄糖从血液进人人体细胞，并转化为脂肪式能量。
提高免疫作用
小鼠灌胃仙人掌粗多糖能够使正常小鼠胸腺及脾脏重量增加，提高网状内皮系统的吞噬能力，同时具有抗机体疲劳及抗炎作用。仙人掌提取物可以提高末梢血白细胞总数，并主要提高单核细胞数量，进而使组织中巨吞噬细胞数量增加，同时使单核细胞、巨吞噬细胞的吞噬功能增强，具有一定的提高免疫作用。但是大剂量使用反而有一定的免疫抑制作用。
降血脂、减肥作用
仙人掌能增加胆汁排泄可以消除体内多余的胆固醇、脂肪和糖分，从而抑制动脉硬化并能调节脂肪代谢，促进脂肪在肝脏和组织中分解，抑制脂肪在肝脏内的合成，具有一定的减肥作用。
抗病原微生物作用
仙人掌提取物对金黄色葡萄球菌有显著的抑制作用，对抗青霉素的金黄色葡萄球菌也呈高度的抑制作用。仙人掌乙醇提取物、乙酸乙酯提取物对巨大芽孢杆菌、金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、青霉菌的抑制作用比较好。
抗胃溃疡作用
仙人掌提取物具有抑制胃酸分泌，降低胃液酸度，减少胃蛋白酶活性的作用。同时又能促进溃疡面愈合，因此具有抗胃溃疡的作用。
抗炎、镇痛作用
仙人掌中含有镇痛和抗炎的成分,具有消肿、解毒、止泻等功能。其中谷固醇为抗炎活性成分,三萜皂苷为镇痛活性成分，其镇痛效果与西药的颅通定类似。仙人掌消炎、止痛,对于急性软组织损伤正好适合。
抗应激作用
仙人掌能够提高小鼠的抗应激能力，能够显著的延长老龄小鼠的游泳时间和耐高温时间，可以降低老龄小鼠在低温环境下的死亡率，延长生存时间，具有显著的抗应激作用。
延缓衰老作用
仙人掌茎粗多糖能够明显的降低老年大鼠血清MDA的含量及脑及肝组织脂褐质的含量，具有良好的抗氧化作用，消除自由基延缓衰老。
仙人掌的使用方法
1、治疗头痛：将仙人掌去刺后，剖成两片，剖面部撒食盐，合拢，用湿纸包，细铁线捆绑固定，用火煨至八成熟。将剖面贴于额颞部，外用胶布固定，每次贴4小时，可连续使用治疗头痛。
2、治疗肺热咳嗽：鲜仙人掌30克，捣烂后绞汁，加蜂蜜1匙，早晚各1次，用开水冲服可以用来治疗肺热咳嗽。
3、治疗蛇咬伤：仙人掌60克，捣烂后绞汁，甜米酒15克，调服；另外用药渣加雄黄粉适量，调匀后敷于伤口周围。
仙人掌的使用禁忌
脾胃虚弱者少食，虚寒者、过敏者忌用。
