平时去开中药方子，发现一个很有意思的事情，就是很多中药里都会加一味药材，那就是甘草，这是为什么呢？甘草在其中起到什么作用呢？要是开中药不加甘草又是为什么呢？
起到调和诸药的作用
甘草是豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根及根茎，是最常用的中药药材之一，大部分中药药方都搭配了甘草，因为其性平，药性和缓，与寒、热、补、泻各类药物同用，能缓和烈性或减轻毒副作用，有调和百药的作用，故而不少人多习惯在中药处方中加入甘草，且将其称之为是中药中的“国老”。
如《伤寒论》中有用甘草与黄芩、黄连、干姜、半夏等同用，以协调寒热，平调升降。
改善中药汤的苦味
中医上有“十方九草”的说法，也就是说大多数开的中药方子里都会加入甘草，这是因为甘草的味道微甜，而很多中药的味道是较苦的，添加适量的甘草进去能调和其中的苦味，改善中药汤的苦辛味道，同时还不影响整道药方的功效，比放糖要好得多，这也使得甘草在中医儿科处方中用得比较多，就是因为孩子吃药怕苦的原因。
缓解药物毒性
根据阴阳五行理论，甘属土，土居中，所以甘草能“温中”，而由于中医认为凡毒遇土即化，因此甘草有“九土之精”，能解所有药物或食物毒性的作用。
如《伤寒论》中用甘草与附子、干姜同用，可防温燥伤阴，还能降低附子的毒性；将甘草与大黄、芒硝同用，可缓其峻下之势，使泻不伤正，还可缓解大黄、芒硝刺激胃肠引起的腹痛。
有补虚止咳的作用
常开的中药方有两类：一类是咳嗽痰多方；另一类是补虚补气的方子，而在两类方子中甘草均有起到相应的补虚止咳作用，如《伤寒论》中用甘草与人参、阿胶、生地黄等补气养血药搭配，治疗气血两虚的症状；另外甘草归肺经，有祛痰止咳的功效，可用于寒热虚实多种咳喘，有痰无痰都有效，如治风寒咳喘，可配伍麻黄、苦杏仁食用，搭配半夏、茯苓可用于湿痰咳嗽等。
什么情况下才不加甘草
甘草药性虽平，但也有其配伍禁忌，如以下情况下就不适合加甘草：
1、藻戟遂芫俱战草
根据中药“十八反”的说法，甘草反甘遂、京大戟、红大戟、海藻、芫花，也就是说甘草是不能搭配上述五种药材的，否则会危害健康。清代名医徐灵胎说：“误用致害，虽甘草、人参亦毒药之类也。”
2、湿病忌用甘草
《汤液本草》明确指出：“甘者若令人中满，中满者勿食甘，甘缓而壅气，非中满者所宜。”查《伤寒论》、《金匮要略》中，凡因湿所致的呕恶、痰饮、中满、水肿等皆不用甘草，例如攻逐水饮的五苓散等。
3、急证少用甘草
历代医家公认甘味药性缓而善守，甘草为甘味药之代表，其甘缓柔润之性，决定了它在急证运用中的局限性。以《伤寒论》为例，阳明急下三证、少阴急下三证，都用不含甘草的大承气汤，意在避其甘缓，急下以存阴。
4、肾病慎用甘草
《素问·生气通天论》说：“味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡。”《灵枢·五味》篇提出：“肾病禁甘。”仲景宗此训，创制温补肾阳的肾气丸即不用甘草，后世医家据此而衍化的肾病诸方，如济生肾气丸、右归丸、左归丸、钱乙的六味地黄丸等都未用甘草。
现代药理研究发现，甘草主要含甘草甜素，甘草甜素具有肾上腺皮质激素样作用，能够促进水、钠潴溜和排钾增加，长期大量应用甘草，会出现水肿、血压增高、血钾降低、四肢无力等假醛固酮症，因此肾病不适合用甘草的。
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